一说，古时候，龙门东西两山是连在一起的。山的南边，是一个很大的湖泊，湖水滔滔不绝，那湖泊也不断加大，侵食了沿岸的良田和村庄，人们只好背井离乡，跑到四周的山上避难。后来，大禹治水来到了这里，看到百姓遭受水害，就想方设法疏浚水道。他登上高高的山峰，仔细地观察了地形，就扛着大斧来到龙门山，一斧子把山劈开了一道缝，让滚滚洪水顺缝而过，东流而去。于是，湖水消退了，只留下中间那条长年流沿的伊河，留下了河两岸平坦肥沃的良田。为了纪念大禹，人们在当年避难的山峰上建了一座海渎庙，四时供奉禹爷，香火不断。

传说三说的是鲤鱼跳龙门的故事。说很早以前，龙门未被凿开，伊水被龙门山挡住了，在山南积聚成湖。居住在黄河里的鲤鱼听说龙门风光好，就从黄河出发，顺着伊河来到龙门山口观光，但龙门山上无水路，上不去。这时，只见一条大鲤鱼说：“我有个主意，咱们跳过这龙门山怎样？”只见它从半里外就使出全身力量，像离弦的箭，纵身一跃，一下子跳到半天云里，带动着空中的云和雨往前走。这时，一团天火从身后追来，烧红了它的尾巴，它忍着疼痛，继续朝前飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中，一眨眼就变成了一条巨龙。山北的伙伴们见此情景，一个个被吓得缩在一块，不敢再去冒这个险了。这时，忽见天上降下一条巨龙说：“不要怕，我就是你们的伙伴大鲤鱼，因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀!”鲤鱼们听了这些话，受到鼓舞，开始一个个挨着跳龙门山。可是除了个别的跳过去化为龙以外，大多数都过不去。凡是跳不过去，从空中摔下来的，额头上就落一个黑疤。直到今天，这个黑疤还长在黄河鲤鱼的额头上。后来，唐朝大诗人李白为这件事写诗曰：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”

传说是美好的。龙门石窟的产生自有其历史缘由，但这写神话传说，却反映了古往今来劳动人民丰富的想象力，为龙门石窟凭添了许多神秘的色彩。